Digestion, foie, détox : ce que les compléments peuvent vraiment promettre

Au printemps comme après les fêtes, les cures « détox » et les compléments pour l’intestin envahissent les rayons. Leurs emballages promettent de nettoyer, de drainer, de rééquilibrer. Le cadre européen est pourtant strict sur ce qu’un complément alimentaire peut affirmer. Le connaître permet de faire le tri.

Le foie n’a pas besoin d’être « nettoyé »

Le foie et les reins assurent en permanence l’élimination des déchets et des substances étrangères. Ce n’est pas une fonction qui s’encrasse et qu’il faudrait relancer par une cure. C’est pour cela que les allégations de type « détox », « drainant » ou « purifiant » ne figurent pas parmi les allégations de santé autorisées en Europe.

Quelques nutriments disposent en revanche d’allégations autorisées en lien avec le foie ou le métabolisme. La plus directe concerne la choline, qui « contribue au maintien d’une fonction hépatique normale », à condition d’en apporter au moins 82,5 mg par portion. D’autres allégations portent sur des étapes précises du métabolisme : la vitamine B6 contribue à la synthèse normale de la cystéine, le molybdène au métabolisme normal des acides aminés soufrés.

Les plantes réputées pour le foie, comme le chardon-Marie ou l’artichaut, n’ont pas d’allégation autorisée à ce jour : leurs dossiers sont toujours « en attente » au niveau européen.

Ce qui protège vraiment le foie

• Limiter l’alcool : c’est le premier facteur évitable de souffrance du foie.
• Surveiller son poids et bouger : l’excès de graisse dans le foie est fréquent et lié à la sédentarité et à l’alimentation.
• Manger varié, avec des légumes, des fruits, des céréales complètes et peu de produits ultra-transformés.
• Être prudent avec les médicaments et les plantes : même en vente libre, certains peuvent fatiguer le foie à forte dose. Respectez les doses et signalez tout ce que vous prenez à votre médecin ou à votre pharmacien.

Probiotiques : un mot que l’étiquette ne peut pas utiliser librement

Les compléments à base de bactéries lactiques et de bifidobactéries sont très populaires. Pourtant, aucune allégation de santé n’a été autorisée en Europe pour ces bactéries en complément alimentaire : l’EFSA a jugé insuffisants les dossiers qui lui ont été soumis. La Commission européenne considère même que le terme « probiotique » constitue en soi une allégation de santé implicite.

Cela ne veut pas dire que ces produits sont inutiles, mais que leurs effets n’ont pas été démontrés selon les critères européens. Un bon réflexe : privilégier les marques qui détaillent les souches et leur quantité, en unités formant colonies (UFC), plutôt que celles qui se contentent de promesses.

L’intestin aime d’abord les fibres

Les fibres nourrissent les bactéries de l’intestin et régulent le transit. Les autorités de santé recommandent environ 30 g de fibres par jour aux adultes, un objectif que beaucoup de personnes n’atteignent pas.

Pour vous en rapprocher :

1. Des légumes à chaque repas, crus ou cuits.
2. Des légumineuses (lentilles, pois chiches, haricots) deux fois par semaine au moins.
3. Des céréales complètes plutôt que raffinées : pain complet, riz complet, flocons d’avoine.
4. Des fruits entiers plutôt qu’en jus.
5. Des aliments fermentés si vous les aimez : yaourt, kéfir, choucroute crue.

Augmentez les fibres progressivement et buvez suffisamment, pour éviter les ballonnements des premiers jours. Nos idées pour bien commencer la journée sont dans « Petit-déjeuner équilibré : nos idées simples ».

Lire l’étiquette d’un complément « digestion » ou « foie »

• Repérez les nutriments qui portent les allégations (vitamines, minéraux, choline) et leur pourcentage des valeurs nutritionnelles de référence.
• Distinguez les plantes de la formule : leurs bienfaits annoncés ne sont pas des allégations autorisées.
• Méfiez-vous des mots « détox », « drainant », « purifiant » ou des promesses de résultats en quelques jours.
• Pour les bactéries, cherchez le nom complet de chaque souche et sa quantité.

Quand consulter

Un inconfort digestif passager est banal. Consultez un médecin si vous observez :

• du sang dans les selles, ou des selles noires ;
• une perte de poids inexpliquée ;
• un changement du transit qui dure plus de quelques semaines ;
• des douleurs abdominales importantes ou qui reviennent ;
• une coloration jaune de la peau ou du blanc des yeux.

En résumé

Le foie et l’intestin fonctionnent très bien sans cure « détox ». Ce qui les aide le plus, ce sont des gestes simples : moins d’alcool, plus de fibres, une alimentation variée et du mouvement. Un complément peut compléter ce socle, à condition de savoir lire ce qu’il promet vraiment.